コブレンツの南約50 kmにある、マインツビンゲンのラインラントプファルツ地区にあるバッハラッハ市には、シュタールエック城という中世の城がある。中部ライン渓谷の丘の上に聳える城だ。水で満たされた堀切は、ドイツでは珍しいものだ。
城の名前は、ドイツ語で鋼を表すシュタール（Stahl）と、山の崖の角(Eck)で構成されており、山の斜面にある難攻不落の城を意味している。11世紀の終わり、もしくは12世紀の初めに建てられたとみられ、ケルン大司教の領地であった。バッハラッハはライン川近くの宮中伯の下でのプファルツとラインガウのワイン貿易の交易の場であったため、 シュタールエック城は、税関徴収の拠点としても機能した。
この城には伝説が伝わっている。伝説の登場人物は、プァルツ伯爵夫人アグネス・フォン・シュタウフェン（Agnes von Staufen）とブラウンシュヴァイクのハインリヒ5世（Heinrich V）である。伝説によると、シュタウフェン家のコンラート（Konrad）の娘である若いアグネスの美しさは、帝国の国境を超えて知られていた。ザクセン公ハインリヒはこの噂に夢中になり、ライン川へと旅に出た。出会った二人は、すぐに恋に落ちたのだった。
アグネスの母親は、娘と将来の義理の息子への理解も示したが、同時に、父親が反対している事実と、ホーエンシュタウフェン家のプリンセスと強力なヴェルフェン家とのつながりの政治的重要性についても理解していた。アグネスの父コンラートはバルバロッサ皇帝の異父母であり、帝国の政治にも深く関与していた。コンラートと皇帝は、シュタウフェン家が権力を失うことを恐れ、結婚に反対したのだった。
しかし、アグネスの母親は夫の願いを策略で回避した。彼が不在のとき、彼女は花嫁と花婿そして聖職者を、彼女の先祖の城に召喚し、秘密裏に結婚をさせたのだった。結婚式は実際にはバッハラッハ（Bacharach）にある城で行われ、《シュタールエックの結婚式（Hochzeit von Stahleck）》として歴史に名を残すこととなった。
宮中伯と皇帝はその後、信仰の従順を提示され、聖なる契約を解消しないことを決定したのだった。しかし、罰として、新郎新婦は、男性の子孫が生まれるまで、まばらに装飾されたプファルツ城にとどまるように命じられた。伝説によると、新郎新婦はいわゆる《アグネスの部屋（Agnes Zimmer）》と呼ばれる場所に滞在していたが、間もなく、待望の男の子が生まれたのだった。
歴史的な観点から、物語の伝説的な伝統は、多くの事実を正しく再現しているため、非常に興味深い。
1156年、皇帝フリードリッヒ・バルバロッサはプファルツを異母兄弟のコンラート・フォン・ホーエンシュタウフェン（Konrad von Hohenstaufen）に引き渡した。コンラートの娘アグネスはコンラートの唯一の相続人であった。城とプファルツがホーエンシュタウフェン家の所有であり続けるため、ケルン大司教フィリップ・フォン・ハインズベルク（Philipp von Heinsberg）は1189年に女性でも領土を相続できるように変更の手助けをし、シュタールエックと代官管轄区の権利はアグネスが保持することとなった。
バルバロッサの息子、皇帝ハインリッヒ6世（Heinrichs VI）の意志に従い、アグネスはフランス国王フィリップ2世（Philipp II）と結婚することになっていた。父親のコンラートもすでに娘がフランス国王に嫁ぐことに同意していた。ところが、コンラートががシュタールエック城を不在にしたとき、娘のアグネスは母親の助けを借りて、1193年にブラウンシュヴァイクのハインリッヒ５世と密かに結婚したのだった。 ハインリッヒ５世は、敵対していたヴェルフェン家のハインリッヒ獅子公の息子であり、父親も以前彼女に求愛していたのだった。トリーア大司教ヨハン1世が執り行った結婚は、《シュタールエックの結婚》として歴史に名を残した。 《シュタールエックの結婚》は、敵対するシュタウフェン家とヴェルフェン家の間に和解をもたらしたのだった。
アグネスの物語は歴史的に重要な出来事を記念し、ラインラント・プファルツ州で最も重要な場所を示している。 19世紀に書かれたと思われるこの伝説は、古い物語とそれを裏付ける歴史的事実を今日まで物語っている。
その後、シュタールエック城は13世紀初頭からヴィッテルスバッハが所有したが、1618年から始まった三十年戦争中では、様々な勢力によって計8回も包囲され、征服されている。 シュタールエックは、1689年の爆発でひどく損傷した。1815年のウィーン会議の規定に従って、プファルツ選帝侯国家とフランス国家の所有物がプロイセン王国に割譲された後、廃墟となった。
ラインの記念碑・遺産保護の会（Rheinische Verein für Denkmalpflege und Heimatschutz）は、1909年にプロイセンの領土管理局から城の複合施設を取得し、1925年からユースホステルとして再建した。 1920年代と1930年代の拡張は、ドイツ全土でロールモデルとして機能しました。1967年、砦の工事が完了し、当時の姿が完全に復元されたのだった。現在、城はユースホステルとして運営されているため、内部の見学はできないが、展望テラスからは、ライン渓谷中流の素晴らしい景色を眺めることができる。この複合施設の一部は、2002年からユネスコの世界遺産に登録されている。
参考：
der-rheinreisende.de, “Lebte Stauferprinzessin Agnes wirklich auf Burg Pfalzgrafenstein?”, https://www.der-rheinreisende.de/sagenhafte-sagen/lebte-stauferprinzessin-agnes-wirklich-auf-burg-pfalzgrafenstein/
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