カッセルの中心に広がるフリードリッヒ広場に立つと、整然とした空間の中に、ひときわ存在感を放つ騎馬像が目に入る。ゆるやかに広がる広場の軸線の中で、その像は都市の秩序と権威を象徴するかのように据えられている。
像の台座に刻まれた名は、ヘッセン＝カッセル方伯フリードリッヒ2世（Friedrich II. von Hessen-Kassel）。だが、この静かな広場の佇まいからは、彼の名が大西洋の彼方でどのように記憶されているのかまでは、すぐには読み取れない。
この広場から少し視線を巡らせれば、18世紀に整備された都市計画の意図が見えてくる。整然と並ぶ建物、広場の幾何学的な構成――それらは、この都市がかつて外部から得た莫大な資金によって支えられていたことを示している。
その資金の源をたどると、やがて北アメリカの戦場へと行き着く。
カッセルのフリードリッヒ広場に立つフリードリッヒ2世の像は、彼の統治を象徴するものである。この人物は、オーストリア継承戦争では皇帝カール7世アルブレヒト（Karl VII. Albrecht）の側で戦い、七年戦争ではプロイセン側に与したが、それ以外には際立った功績を残したわけではなく、同時代の君主の中では目立つ存在ではなかった。
しかし1775年、アメリカ独立戦争が始まると、彼の名は全く異なる形で歴史に刻まれることになる。フリードリッヒ2世はイギリスと契約を結び、数千人規模の兵士を提供することで巨額の収入を得た。
この取引によって、財政難に苦しんでいたヘッセン＝カッセルは立て直される。だがその収入の源が、後世において彼の評価を大きく左右することとなった。
当時、フリードリッヒ2世が直面していたのは、歳出が歳入を上回るという構造的な問題であった。フランスのように官職売買で財源を確保することもできない中で、彼は1776年、兵士をイギリスに提供する契約に署名する。イギリスは北アメリカの反乱鎮圧のため、即応可能な兵力を必要としていた。
この結果、「ヘッセン兵」という呼称が広く知られるようになる。これはヘッセン＝カッセルに限らず、イギリス海軍により大西洋を横断したすべての傭兵部隊の総称となり、アメリカ側に強い印象を残した。彼らは高度に訓練された職業軍人であり、反乱軍はイギリス正規軍以上に彼らを警戒した。
1776年以降、イギリスはヘッセン＝カッセル方伯フリードリッヒ2世（Friedrich II. von Hessen-Kassel）から数千人の兵士を雇い、アメリカ植民地での蜂起を鎮圧した。彼らは戦術を熟知しており、イギリス軍の中でもエリート集団であった。
この政策の背景には、三十年戦争の記憶があった。カルヴァン派のヘッセン＝カッセルは戦乱の中で大きな被害を受け、それ以降、自国防衛のために大規模な常備軍を維持する方針を取った。人口に対する兵士の比率は非常に高く、経済的には大きな負担であったが、それが抑止力として機能すると考えられていた。
この軍制を維持するため、徴兵制度も厳格に運用された。兵士が不足すれば他地域が補い、脱走者が出れば家族に責任が及ぶこともあった。一方で、社会的下層にとっては軍務が安定した収入源となる側面もあり、必ずしも一方的に忌避されていたわけではない。それは、傭兵の提供で知られるスイス連邦を見ても明らかであった。
一方のイギリスにとっても、この契約は極めて有利であった。年間60万ポンドで約16,000人の熟練兵を確保できたからである。イギリス海軍が高度に訓練されていたのとは異なり、イギリス陸軍はせいぜい二流だったからだ。ドイツ諸邦からの兵力補充は重要な意味を持っていた。
ヘッセン＝カッセルは15個連隊を提供し、イギリス遠征軍の約3分の1を構成した。最大時には5万人規模に達し、他のドイツ諸侯もこれに続いた。この資金は後に国内の社会制度や文化政策を支える財源となったとされる。
戦場では、「ヘッセン兵」は高い戦闘能力を示したが、北アメリカの地形はヨーロッパ式戦術の適用を困難にした。戦争が長期化するにつれ、各地から集められた傭兵も「ヘッセン兵」として扱われ、略奪や暴行の噂が広まることになる。
これらの中には誇張も含まれていたが、規律の問題が存在したことも否定できない。
脱走は多くなかった。彼らは地理的知識に乏しく、逃亡の選択肢を持たなかったためである。1783年の終戦後には、一部の兵士がアメリカに残り、新たな生活を始めた。損失は約7,700人に達し、約5,000人は帰国しなかった。
再びフリードリッヒ広場に目を戻すと、整然とした都市空間の中に立つこの像が、単なる君主の記念物ではないことに気づく。その背後には、国家財政を立て直した現実的な政策と、それによって生じた倫理的な問題が重なり合っている。
ここに立つ像は、18世紀ヨーロッパの国家が抱えていた構造的な制約と選択の結果を、現在にまで伝える一つの具体的な手がかりとなっている。
参考：
welt.de, “Warum die „Hessen“ von den amerikanischen Rebellen so gefürchtet wurden”, 15.01.2022, Berthold Seewald, https://www.welt.de/geschichte/kopf-des-tages/article236253524/Verkaufte-Soldaten-Warum-die-Hessen-in-Amerika-so-gefuerchtet-wurden.html
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