ユーリッヒ伯ヴィルヘルム2世が築いた居城
アーヘンから東へ35キロ余り。緑豊かなアイフェルの丘陵が連なる風景の中、岩肌を露出させた崖の上に、堂々たる長方形の城――ニデッゲン城（Burg Nideggen）がそびえる。谷を渡る風は森を揺らし、遠くのライン川のほとりでは小さな村々の煙が立ち上る。季節によって色を変える丘と森、点在する古い教会の尖塔が、城の威容を一層際立たせている。その姿は、訪れる者に中世の時代へと誘う静かな呼びかけのようでもあり、同時に自然の厳しさと歴史の重みを感じさせる。
1177年から1191年にかけて、ユーリッヒ伯ヴィルヘルム2世（Wilhelm II. von Jülich）の手によって築かれたこの城は、15世紀までユーリッヒ伯爵の居城として君臨した。しかし、現在に残るのは天守閣を中心とした最古の部分のみであり、かつての威容は今もなお訪れる者の想像力をかき立てる。城壁は最大2メートルもの厚さを誇り、中世において居住と防御の両方を兼ね備えた要塞として機能した。ヴィルヘルム2世は、娘アルベラディス（Alveradis）の結婚の持参金として、アダルベルト・フォン・モルバッハ（Adalbert von Molbach）からネルヴェニヒ（Nörvenich）とモルバッハ（Molbach）の広大な森林地帯を受け取り、この城の建設を始めたのである。
中世の城は、主に領土の防衛と戦略的優位の確保を目的としていた。ニデッゲン城を築いた場所は、そびえ立つ岩が敵の侵入を阻み、同時に遠くから迫る危険を察知できる理想的な要塞地だった。その威圧感は、築かれた瞬間から周囲の景色を支配していた。
城は13世紀から16世紀初頭にかけて、文化と建築の全盛期を迎えた。ハイデルベルク（Heidelberg）やマールブルク（Marburg）と並ぶ中世後期の居城の代表例として、その名を轟かせる。13世紀には、ケルン大司教（Erzbischof von Köln）がライン川下流域の覇権を巡り戦いを繰り広げたが、1288年のウォリンゲンの戦いでその支配は終わり、恩恵を受けたユーリッヒ伯爵の権力はさらに増した。
1340年頃には城が拡張され、ヴィルヘルム5世伯爵（Wilhelm V. von Jülich、1356年よりヴィルヘルム1世公爵）が建設したゴシック様式の壮麗なホールは、縦61メートル、横16メートルという圧倒的な規模を誇り、アーヘンのカイザーザール（Kaisersaal）やケルンのギュルツェニヒ（Gürzenich）に匹敵する大広間であった。ユーリッヒ伯爵の時代には、バイエルン公ルートヴィヒ（Herzog Ludwig von Bayern）やケルン大司教コンラート・フォン・ホッホシュターデン（Konrad von Hochstaden）、エンゲルベルト2世・フォン・ファルケンブルグ（Engelbert II. von Falkenburg）といった権力者たちが、この城に捕らわれたこともあった。
ゲアハルト・フォン・ユーリッヒ伯爵（Gerhard von Jülich）は、ニデッゲンの地と城を特に愛し、周辺の集落の発展を重視していた。その成果として1313年のクリスマス、ニデッゲンには市の権利が与えられ、後継者にその特権を守る義務が課せられた。この時期、城と街はまさに全盛期を迎えていた。
しかし16世紀、火器の進歩はかつて鉄壁の城をも脅かす力を示した。ニデッゲン城はヴィルヘルム5世富裕公（Wilhelm V., Herzog von Jülich-Kleve-Berg）の時代に初めて破壊され、1542年にはヘルダーラント継承戦争（Geldrischen-Erbfolgekrieg）の結果、皇帝カール5世（Karl V.）によってさらなる打撃を受けた。17世紀半ば、ルイ14世（Louis XIV, le Roi Soleil）の攻撃で城は崩壊が進み、1878年の地震もその姿を痛めつけた。しかし1902年からの再建、1922年からの歴史博物館化、そして1950年代の復元を経て、ニデッゲン城は再び訪れる者を迎える堂々たる姿を取り戻した。1979年以降、天守閣は城博物館として開かれ、騎士たちの戦いと中世の生活、封建時代の栄華を体感できる場所となっている。
ニッデゲン城に伝わる伝説《舞踏会のふたりの騎士》
そして、この城には恐怖と伝説が息づく。かつて城では盛大な仮面舞踏会が催され、フルートとヴァイオリンが旋律を奏で、ホールに熱気が満ちていた。舞踏会の最高潮に、フードを深く被った二人の騎士が人気の少ない道を抜け、城に到着する。彼らは会場に入る前にマスクをつけ、静かに招待客に紛れ込んだ。人々はダンスを楽しみ、笑い声が響き、婦人たちは美しい衣装の裾を揺らす。その中で、ある婦人が一人の騎士に尋ねた。「あなたの手はなんて白く柔らかいのでしょう！」婦人がマスクを外すと、そこには若く美しい顔が現れた。
しかし、二人の騎士はまだマスクを外さず、冷たい静寂を漂わせる。ユーリッヒ公爵夫人が声をかける。「そろそろ仮面を外す時ではありませんか？」すると一人の女性が不意に騎士のマスクを剥ぎ取る。その瞬間、会場は凍りついた。仮面の下に現れたのは、青ざめた顔に天然痘の痕が残る恐ろしい姿だった。「私の名は《ペスト》！」と叫ぶ声が響き渡る。もう一人も仮面を外すと、青白い骨がむき出しとなり、不気味な声で「私の名は《死》だ！」と告げた。
歓喜に満ちていた舞踏会は瞬く間に恐怖に包まれ、招待客は出口へ殺到した。落ちたろうそくが木製の壁に火を灯し、《死》と《ペスト》はアイフェルへと忍び寄る。騎士も助ける者もおらず、宴の光景は悲惨な混乱へと変わった。ニデッゲンやユーリッヒ地方では、多くの騎士、貴婦人、農民が黒死病の犠牲となったという。
この伝説の舞台は、城主の居住空間パラス（Palas）である。ダイニングルーム、会議室、作業室を備え、騎士の間（Rittersaal）では馬上試合後の祝賀会が行われ、多くの華やかな宴が開かれた。1356年の大祝祭では、ルクセンブルク家出身の神聖ローマ皇帝カール4世（Karl IV.）がヴィルヘルム5世伯爵を公爵に昇格させ、全ヨーロッパにペストが蔓延する中、華やかな仮面舞踏と死の影が同時に訪れる歴史的瞬間となったのである。
歴史が刻んだ城の威厳と、伝説が織りなす恐怖の瞬間は、まさにニデッゲン城そのものを象徴している。石造りの壁の間には、権力者たちの栄光も、戦火に散った命も、そして仮面舞踏会で現れた《死》と《ペスト》の恐怖も、すべてが重層的に息づく。訪れる者は、華やかな祝祭と暗い伝説が同居するこの城で、過去の栄光と悲劇を一度に感じることができるのだ。
ニデッゲン城――それは単なる古い城ではない。時の流れに耐え、戦火にさらされ、疫病と死の影に脅かされながらも、なお人々の想像力と物語を抱き続ける、永遠の中世の象徴である。城の影に沈む夕陽を眺める者は、過去と現在が交錯するこの場所で、歴史と伝説の静かな呼吸を感じ取ることだろう。
参考：
kreis-duren.de, “Burg Nideggen”, https://www.kreis-dueren.de/microsite/burgenmuseum/burg/index.php#geschichte
abenden.com、”Die unheimlichen Ritter”, https://www.abenden.com/abendener-sagen/
コメント