エアフルトの北西へおよそ35キロ。なだらかな丘陵と広がる畑のあいだを抜けていくと、やがて穏やかな流れをたたえたウンシュトゥルト川（Unstrut）が姿を現す。その川に寄り添うようにして広がる町、バート・ランゲンザルツァ（Bad Langensalza）は、チューリンゲン盆地の豊かな恵みを受けた静かな土地である。花と緑に囲まれたこの町に立つと、かつてここから一人の人物がヨーロッパの歴史を動かしていったとは、にわかには想像しがたい。
1179年、この地にヘルマン・フォン・ザルツァ（Herrmann von Salza）は生まれた。
多くの騎士たちと同様、彼の運命は遠く離れた聖地と深く結びついていく。
1099年7月15日、エルサレムは第1回十字軍によって征服され、「聖地奪還」は達成された。ヘルマンの誕生はそれからおよそ一世紀後のことであったが、その余波はなおヨーロッパ全土を揺らしていた。やがて彼は、聖地に築かれたドイツ騎士団の第4代総長となり、歴史の表舞台に姿を現す。拠点をアッコンに置き、騎士団を率いて勢力を拡大した彼は、後にプロイセンの支配へとつながる道を切り開くことになる。
ドイツ騎士団総長兼外交官
彼の一族はテューリンゲン方伯に仕える下級貴族であった。少年期については多くが謎に包まれているが、宮廷でキャリアを積み始めたと考えられている。1209年、アッコンにおいてドイツ騎士団総長に選出されたとき、ヘルマンは初めて歴史の記録に明確な姿を現した。
当時のドイツ騎士団は、もともと慈善的な病院組織にすぎなかった。1190年、第3回十字軍の最中に北ドイツの十字軍によって設立され、負傷兵や巡礼者の保護と治療を担っていたのである。しかし設立からわずか8年後、この組織はテンプル騎士団にならった軍事騎士団へと改組され、教皇の承認を得て急速に力を蓄えていった。
ヘルマン・フォン・ザルツァは、この小さな組織を強大な軍事・政治勢力へと育て上げた人物であった。教皇と皇帝のあいだを取り持つ卓越した仲介者として、彼は当代随一の外交官とも評される存在となる。帝国、皇帝、そして騎士団――そのすべてにとって不可欠な人物へと成長していったのである。
慈善団体から軍事組織へ
騎士団は彼のもとで急速に拡大し、パレスチナを中心にイタリア、フランス、スペイン、ドイツ、ギリシャ、アルメニアへと拠点を広げていった。寄進された土地や財産、教会や修道院がその基盤を支え、諸侯や司教、さらには皇帝までもがその後援者となった。
1214年、皇帝フリードリヒ2世はアルテンブルクの資産を騎士団に寄進し、このときヘルマンと出会う。やがてヘルマンは皇帝の側近となり、さらには友人と呼べる存在へと近づいていく。1216年以降、彼は教皇庁の特使としてフリードリヒの宮廷に仕え、その外交手腕を存分に発揮することとなる。
しかしその道のりは平坦ではなかった。1211年、ヘルマンはブルツェンラント（Burzenland）への進出をハンガリー王アンドレアス2世と合意するが、騎士団の自治権をめぐる対立から、1225年にはこの地から追放されてしまう。
それでも彼は歩みを止めなかった。
十字軍の再興においても、その中心にいたのはヘルマンであった。
フリードリヒ2世とイザベラ・フォン・ブリエンヌ（Isabella von Brienne）の結婚を仲介し、皇帝にエルサレム王の称号をもたらしたのも彼の功績である。さらに1229年には、エジプトのスルタンとの粘り強い交渉によって、エルサレムの無血開城という奇跡的な成果を引き出した。
プロイセンの祖先としてのヘルマン
一方、北方では新たな戦いが待っていた。バルト海の南東岸に居住していた民族、プルーセン人との戦いである。これは1193年に教皇クレメンス３世の呼びかけにより始まった「北方十字軍」の一環であったが、キリスト教徒による遠征はこれまでことごとく失敗に終わっていた。
ポーランドのコンラート公（Konrad von Masowien）の要請を受け、異教徒プルーセン人との戦いに介入したヘルマンは、征服地の共同統治を条件にこれを引き受ける。そしてこの遠征は成功し、騎士団はプロイセンの地に確固たる支配を築いた。ヘルマン率いるドイツ騎士団は、このプルーセン人の土地、すなわち、プロイセンを支配することとなったのだ。
この決断こそが、後の歴史を大きく動かすことになる。
わずか数十年で、プロイセンは西欧有数の強国へと成長し、やがてホーエンツォレルン王国へとつながっていく。ヘルマン自身はそれを見ることなく世を去るが、彼はまさにその礎を築いた人物であった。
帝国権力とローマ教皇の絶え間ない争いの狭間で
1229年、ヘルマンはフリードリヒ2世の十字軍に同行し、エジプトのスルタンとの交渉に尽力した。そして粘り強く交渉を続け、ついにキリスト教徒へのエルサレム無血開城を実現したのだった。
1236年、教皇グレゴリウス9世はプロイセンの騎士道国家建設を認めた。 こうして、ヘルマンはザクセン州に匹敵する大きさの領土を手に入れ、政治的に独立した国家元首となった。 ヘルマンが生きた時代の根本的な対立、つまり帝国権力と教皇間の絶え間ない争いを巧みに利用することによって、自身の目的を達成したのだ。 熾烈な権力争いを行う両派閥の仲介者として振舞い、自身の騎士団の存在を最大限に活用したヘルマンの外交手腕の成果であった。
イタリアでの永眠
だが、その栄光の裏で、ヘルマン自身が生まれ故郷テューリンゲンを訪れたのは、わずかに四度だけだったという。彼が最期の地として選んだのは遠くイタリアであった。1239年3月20日、長い闘いと交渉の生涯を終え、静かに息を引き取る。
彼の死後、築き上げられた関係はやがて崩れていく。教皇グレゴリウス9世はフリードリヒ2世を破門し、かつての均衡は失われた。それでも、ヘルマンが残した騎士団と国家は揺らぐことなく存続し続ける。
そして1291年、十字軍最後の拠点アッコンが陥落し、200年にわたる十字軍の歴史は終焉を迎える。
聖地に理想の王国を築くというヘルマンの夢は、ついに実現することはなかった。
しかし皮肉にも、彼が築いた最大の遺産は、聖地ではなく北方――プロイセンの地において花開いたのである。
参考：
mdr.de, “Hermann von Salza: Ordensritter zwischen Papst und Kaiser”, https://www.mdr.de/geschichte/weitere-epochen/mittelalter/hermann-von-salza-israel-hochmeister-deutscher-orden-100.html
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