ライン川を挟み、デュッセルドルフを見下ろす町ノイス。人口15万人を抱えるこの町は、現在では隣の大都市に統合されているものの、その歴史は隣町よりはるかに古く、まさに時間の証人である。デュッセルドルフが町として正式に認められたのは1288年のことだが、ノイスはすでにローマ時代から存在し、アウグスブルクやトリーアと並ぶ「ドイツ最古の町」のひとつに数えられるのだ。
ローマ人が建設した町
その起源は紀元前16年、初代ローマ皇帝アウグストゥスの時代に遡る。ローマ人はここに大規模な駐屯地を築き、軍人と職人、商人たちが集まる新しい都市「ノヴァエシウム」を形成した。川の恵みと陸の交通路を手に入れたこの町は、たちまち交易の中心として繁栄を始める。《赤い陶器》（Arentine sigillata）の遺跡は、戦士たちの足音と商人たちの声が響いたかつての光景を今に伝えている。
4世紀にはGnadentalでローマ神殿の地下室が発見され、ここではキュベレ神の祭祀が行われていた。ノイスは州都ではなかったものの、クサンテンやボン、コブレンツ、ケルンと並ぶ重要な駐屯所であり、軍事と交易の要衝として輝きを放っていたのだ。
中世におけるノイス
ライン川沿いの地理的優位と道路網を武器に、フランケン王朝時代には港と通商路の中心として町は発展し続けた。
しかし、平和は長く続かない。9世紀、ノルマン人の侵略により町は二度にわたり略奪され、炎に包まれた。それでも町は再び立ち上がり、10世紀にはザクセン朝の下でケルン教会に属し、聖クィリヌスの遺骨を迎え入れることで、巡礼者の道を開いた。聖人への信仰は町の名声を高め、遠くフンスリュックやベネルクス地方から人々を引き寄せた。
経済の息吹もまた町を支えた。ワインの交易、穀物と家畜の流通はノイスの血流のように町を潤し、ハンザ都市やオランダとの商取引が町に富と権威をもたらした。1138年に文書に初登場するノイスは、すでに中世ヨーロッパの交易の舞台で確固たる存在感を示していた。12世紀には「ノイス、聖ケルン教会に忠実な娘」と刻まれた市章が誕生し、都市としての誇りと自信を世界に宣言した。
1474～1475年、ブルゴーニュ公シャルル2世による包囲戦では、帝国の援軍もなく、町は一年間にわたり飢えと恐怖に耐え抜いた。しかし、撤退後、皇帝フリードリヒ3世は市民の勇気を讃え、関税特権や通貨鋳造権、紋章の授与で町の独立と誇りを認めた。
中世後期、ノイスは羊毛やリネン、醸造品、蜂蜜ケーキ、皮革製品の交易で全盛期を迎える。町の商人たちは北ドイツからオランダ、南部ドイツまで足を伸ばし、ライン川とモーゼル川を行き交う交易船が、町の生活に活気をもたらした。
16世紀、バイエルンとスペインの間で《ケルン戦争》が勃発すると、ノイスはふたたび戦火の渦中に巻き込まれた。町はスペイン軍によって占領され、市民たちは家屋の崩れる音、遠くで聞こえる砲声、そして行き交う兵士たちの怒声に震えた。戦争が終わりを告げたかと思えば、1586年の大火が町を襲い、市街の3分の2が炎に包まれ、住民たちは夜通し火を消そうと必死に水を運び、貴重な家財を抱えて逃げ惑った。17世紀には、フランスと同盟を結ぶヘッセンの占領、そしてルイ14世の野望に巻き込まれた戦争が続き、町は重税と債務に喘ぐこととなる。人々は疲弊しながらも、川沿いの市場でわずかな取引を続け、古代からの交易都市としての誇りをかろうじて守った。だが、この度重なる災厄により、ノイスはかつての交易の要所としての威光を大きく失ったのだった。
フランス統治時代
1794年、フランス軍がライン川を越えノイスを占領すると、町は静寂と緊張に包まれた。夜ごとに聞こえる馬蹄の音、砲声、兵士たちの怒声に、市民たちは怯え、家族を守るために家の扉を固く閉ざした。フランスによる重い戦争税は、商人の帳簿に赤い数字として刻まれ、農民たちは自らの収穫を手放さざるを得なかった。町の古い権利も次々と剥奪され、長年培われた自治の伝統は、一夜にして遠い記憶のものとなった。
フランス統治時代、町の公式な行政や法廷ではフランス語が用いられ、住民たちは旧来の日常と異なる言葉と制度に戸惑ったが、ドイツ語が日常から完全に消えたわけではなく、むしろ新旧の言葉が混在する複雑な文化の中で人々は暮らしを紡いでいった。そんな中、暴れ回る強盗団《フェッツァー》たちは追いやられ、かつての無法な混乱が少しずつ整理されていった。
1808年、ナポレオンの命による北運河建設計画が発表されると、町には再び喧騒が戻る。石を運び、土を掘る住民たちの姿は、恐怖と不安の中で希望を求める必死の人間の営みであった。しかし、フランスの支配とオランダ併合によって工事は何度も中断され、住民たちは夢半ばで疲弊していった。
それでも1814年、フランスの支配が終わると、市民たちは初めて深呼吸を許された。だが、戦争と占領、重税によって失われたものの大きさを、街の石畳も、人々の沈黙も静かに物語っていたのだった。
プロイセン時代から現代まで
1815年、ヨーロッパを揺るがすウィーン会議の嵐の中、ノイスは静かに新たな時代の扉を開いた。ドルマーゲン、ネッテスハイム、ニーフェンハイム、ロマースキルヒェン、ツォンスとともに、プロイセンの一角として編成されたこの町は、まだ人口6,333人の小さな集落に過ぎなかった。しかし、19世紀の鉄道と運河が街を縦横に結ぶと、人々の生活は次第に活気を帯び、石油の香りと商談のざわめきが港を包み込んだ。銀行の帳簿が増え、船が行き交う港は交易の心臓部として鼓動を刻む。1880年、町の人口は17,500人に膨れ、20世紀半ばには100,000人を超える活気に満ちた都市へと成長した。今や150,000人を超えるノイスは、かつての小さな町の面影をそっと残しながらも、人々の息づかいと歴史の重みが交錯する都市として堂々とその存在を示している。
こうして、ローマ時代の駐屯地から中世の交易都市、戦火と復興を経た近代都市へとノイスは生き延びた。戦争と災害の影にあっても、町の歴史は川の流れのように絶えることなく続き、過去の栄光と苦難が交錯する生きた物語として、今もライン川沿いに刻まれている。
参考：
neuss.de, “Stadthistorie – Vom Römerlager zur rheinischen Großstadt”, https://www.neuss.de/leben/stadtgeschichte/stadthistorie
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