ドイツ犯罪史に名を刻む強盗
十八世紀の終わり、霧深いラインの谷とフンスリュック(Hunsrück)の山あいには、人々の噂に必ず登場する名があった。それが、悪名高きヨハネス・ビュックラー(Johannes Bückler)――通称シンダーハンネス(Schinderhannes)である。彼は数えきれぬほどの罪を重ねながらも、どこか伝説めいた存在として語られていた。略奪した財を貧しい者に分け与えた、という話が人々の口から口へと広まり、やがて彼は単なる盗賊ではなく、闇に生きる英雄のような影を帯びていったのである。
その頃、ラインの下流では、もう一人の名が恐怖とともに囁かれていた。
マティアス・ウェーバー――“フェッツァー”の異名を持つ男だ。
ライン川とムーズ川のあいだを根城に、彼とその一味は街道を荒らし、市民たちを震え上がらせていた。
二人はそれぞれの土地で影のように現れては消え、追っ手を嘲笑うかのように逃げ続けた。だが運命は奇妙な一致を見せる。彼らはともに、今から二百年以上前、大勢の群衆の前で最期を迎えた。シンダーハンネスはマインツで、そしてフェッツァーはケルンで、冷たい刃の下に倒れたのである。
”フェッツァー”と呼ばれた男
フェッツァーことウェーバーは、盗賊の頭目にしては小柄で痩せた男だったという。だが当局の記録には「大胆で狡猾」と記されている。ノイス西方の小さな集落ディルケ(Dirke)に生まれた彼は、木こりとして働き、やがて傭兵となり、そして暴力と略奪の世界へと足を踏み入れた。
1799年の秋、彼はヨハン・ミュラー(Johann Müller)という別の犯罪集団のリーダーと手を組み、大胆な計画を実行に移す。ケルンとエルバーフェルト(Elberfeld)を結ぶ郵便馬車――毎週多額の金を運ぶその標的に、武装した二十人の一団が襲いかかった。夜の帳の中、彼らは郵便宿の前で待ち伏せし、御者と宿屋の主人を縛り上げると、金で溢れんばかりの馬車を奪い去る。逃走の果てに彼らが渡ったのは、当時フランスの支配下にあったライン左岸。その戦利品は、一万三千ライヒスタール――当時としては目も眩むほどの大金だった。
こうしてウェーバー率いる「大ニーダーランド盗賊団」は、クレフェルトやノイス、ケルン、ノイヴィート(Neuwied)を転々としながら、ライン沿いを荒らし続けた。捕らえられてもなお、彼は幾度も牢を抜け出す。まるで捕らえどころのない影のように。
マティアス・ウェーバー――彼には、「フェッツァー（Der Fetzer）」という不気味なあだ名が付きまとっていた。だが、その呼び名が何を意味していたのかは、今なおはっきりとは分かっていない。
ひとつの説によれば、この言葉はドイツ語の動詞 zerfetzen（ツェアフェッツエン）に由来し、「引き裂く」「切り裂く」といった意味を持つ。もしそうであるならば、それは彼が犠牲者に加えたとされる残忍な行為を暗示する名であったのかもしれない。
しかし別の解釈もある。方言における fetzen には、「荷を気づかれぬよう馬車から切り離す」という意味があったとも言われている。そう考えれば、その異名は血なまぐさい暴力ではなく、巧妙で抜け目のない盗賊としての技量を示すものだったとも取れるだろう。
いずれにせよ、「フェッツァー」という名は、彼の実像をひとつに定めることを拒むかのように、残酷さと狡猾さ――その両方の影を宿したまま、今もなお曖昧な響きを残している。
当局の反撃
だが、逃亡の物語にも終わりの足音は確かに近づいていた。
ランゲンフェルドでの郵便強盗を境に、マティアス・ウェーバーを追う網は一気に狭まる。フランス、ヘッセン、プロイセン――国境を越えた当局がその名を指名手配に掲げ、これまで幾度も逃げおおせてきた男に、ついに包囲の影が忍び寄っていた。
当時のライン地方は、フランス革命戦争の余波に揺れていた。支配者は入れ替わり、国境は曖昧となり、法と秩序はかつてないほど不安定になっていた。戦争によって職を失った兵士や流民たちは街道へと流れ込み、各地で盗賊団が生まれていた。ウェーバーもまた、そうした時代の歪みの中から現れた存在のひとりに過ぎなかったのである。
そして1802年5月31日、逃亡劇は終わりを迎える。
フランクフルト・アム・マインの街で、ウェーバーはついに捕らえられた。
夜明け前の静寂がまだ街を覆う6月16日午前3時半、厳重な軍の護衛のもと、彼は仲間たちとともにマインツへと移送される。その姿は、かつて自由に街道を駆けた盗賊の面影とは、どこか異なっていたという。
やがて一行はフランス当局へ引き渡され、ウェーバーはほどなくしてケルンの法廷へと送られる。
そこには、すでに新たな時代の影が差していた。ナポレオン・ボナパルトの布告により設けられた特別法廷――それは、武装した盗賊団や街道強盗に対し、容赦なく死刑を言い渡すための場であった。フランスの支配下にあったこの地では、マインツを含むいくつかの地域に同様の法廷が置かれ、秩序を取り戻そうとしていたのである。
法廷での尋問は、容赦なく進められた。
ウェーバーはやがて口を開き、自らの罪を次々と認めていく。――181件の強盗、そして120件を超える未遂。その告白の中でも、ひときわ重く響いたのは、かつて自らの手で妻を殺めたという事実だった。過去の闇は、ついに彼自身の言葉によって白日の下にさらされたのである。
判決はすでに決まっていたかのようだった。
公開処刑そして伝説へ
特別法廷は、彼に死刑を宣告する。
1803年2月19日、土曜日の朝。
アルター・マルクトには、処刑の瞬間を一目見ようとする群衆が、まだ冷たい空気の中に静かに集まっていた。ざわめきはやがて波のように広がり、しかし刃が掲げられると、不思議なほどの沈黙がその場を包み込む。
そして次の瞬間、すべては終わった。歓声ともため息ともつかぬ声が漏れ、ひとつの時代の影が、音もなく地面に落ちた。
それは、ケルンにおける最後の公開処刑でもあった。
人々の目の前で罪人が裁かれる時代は、ここで静かに幕を下ろす。だが皮肉なことに、その終わりこそが、マティアス・ウェーバーという名を忘れがたいものへと変えていった。
“フェッツァー”――その異名の意味が何であったのか、今もなおはっきりとは分からない。だが、彼の生涯そのものが、時代の秩序を引き裂くかのように激しく、そして儚いものだったことは確かである。
やがて人々は、彼とシンダーハンネスの物語を語り継ぐようになる。
恐怖と興味、そしてわずかな憧れが入り混じった語りの中で、二人の盗賊は単なる犯罪者ではなく、時代の裂け目に生きた影として、伝説の中へと姿を変えていった。
参考：
rheinische-art.de, “Ein Ende unterm Fallbeil”, 03.2021, https://www.rheinische-art.de/cms/topics/rheinische-raeuberbanden-der-fetzer-mathias-weber-schinderhannes-postraub-langenfeld.php
portal rheinische Geschichite, “Mathias Weber”, https://www.rheinische-geschichte.lvr.de/Persoenlichkeiten/mathias-weber/DE-2086/lido/57c833e79249f6.80910163
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