マグデブルクの街の中心に毅然と聳え立つ大聖堂。
1209年から1520年にかけての長い歳月を費やして築かれたこの聖堂は、ドイツ最古のゴシック様式を誇る傑作であり、正式名称を聖マウリティウス・聖カタリーナ大聖堂（Dom St. Mauritius und St. Katharina）という。
ここは、初代神聖ローマ皇帝オットー1世が若き日に情熱を燃やし、皇帝即位の夢を描いた地である。現在大聖堂が建つその場所には、かつてオットーの壮麗な宮殿がその威容を誇っていた。
この大聖堂を伝説たらしめているのは、オットー1世と彼の最愛の妻エドギダの棺が納められているという事実である。
オットー大帝の最初の妃エドギダ（Edgitha）の墓は古くから知られていたが、長らく模擬墓と考えられてきた。しかし2008年11月、考古学者たちの執念が歴史の扉を開く。
発掘調査中、装飾された石棺の中に、長さ70cmの古びた鉛の棺が発見されたのである。
ドイツとイギリスの合同科学チームによる広範な調査の結果、骨や歯、織物の断片から、それが紛れもなく王妃の遺骨である可能性が極めて高いと断定された。
見つかったのは200以上の骨のうち約40ほどに過ぎず、頭蓋骨さえ失われていたが、それは欠損ではなく、聖遺物として崇拝者たちが持ち去った名残だと推測されている。
946年7月に最初の眠りにつき、1510年に再埋葬された彼女の魂は、2010年10月22日、銀メッキを施したチタン製の新たな棺に守られ、1510年当時の石棺の中へと再び安らかに還された。
エドギダは910年頃、イングランドのエドワード長兄王（Edward the elder）とその2番目の妻エルフフェの間に、古都ウィンチェスターで生を受けた。
アルフレッド大王の孫娘という高貴な血を引き、幼少よりラテン語や英語の読み書きを修めた才女であった。4世紀の聖オズワルドの末裔である母エルフレダ（Elfleda）の影響を受け、ウィルトン修道院で信心深く育てられた彼女だったが、10歳で母を、14歳で父を失うという悲劇に見舞われる。
運命が動き出したのは、異母兄エセルスタン（Ethelstan）がウェセックス王となった時である。
ドイツから届いた求婚に対し、エドギダと妹エルギフの二人が花嫁候補として送られたが、若きオットーは迷うことなくエドギダをその妃に選んだ。それはまさに、歴史に刻まれるべき「一目惚れ」であったと伝えられている。
19歳でマグデブルクへ嫁いだ彼女は、929年、クヴェトリンブルクでオットーと結ばれた。二人はリウドルフ（Liudolf）とリウトガルト（Liutgard）という子宝に恵まれ、オットーは愛の証として、マグデブルク市そのものを彼女に贈った。この贈り物は、後にこの地の経済を支える重要な基盤となっていく。
エルベ河畔のマグデブルクは、エドギダの故郷であるイッチン（Itchen）河畔のウィンチェスターを彷彿とさせたのだろう、彼女は生涯この地を深く愛した。彼女は軍事遠征を除き、常にオットーの傍らに寄り添う。
特筆すべきは、当時の欧州では極めて稀な彼女の政治的地位である。ティトマール・フォン・メルゼブルグ（Thietmar von Merseburg）の記録によれば、オットーの戴冠後に彼女にも聖油が注がれる塗油の儀式が行われ、エドギダは帝国の「共同統治者」として認められた。
彼女は慈善事業や教会の建立に尽力し、実質的な執政の場でもその知性を振るったのである。
義母マチルデが築いたクヴェトリンブルク修道院に対抗するように、937年、オットーとエドギダはマグデブルク大聖堂を建立した。彼女は母方の先祖である聖オズワルドをドイツに広め、その信仰はザクセン中の修道院へと波及していった。
わずか36歳という若さでこの世を去った彼女だったが、その慈悲深い人柄は、民衆の間で聖女のように語り継がれてきた。
エドギダの遺体は、1209年にゴシック様式へと建て替えられた際、1510年に礼拝堂前の石墓に収められるまで、記録によれば少なくとも4回も埋め戻されたという。
新たな棺の製作にあたってはコンペティションが開かれ、ドレスデンの彫刻家コルネリア・トゥンメル（Kornelia Thümmel）が、彼女の永遠の眠りにふさわしいデザインを完成させた。
彼女の優しさを象徴する伝説に《エドギダと雌ジカ》（Editha und die Hirschkuh）がある。
ある夜、夫の不在を守る彼女の部屋に、一頭の野生の雌ジカが迷い込んできた。シカは何かを訴えかけるように王妃をじっと見つめる。その瞳に悲しみを感じ取ったエドギダは猟師を遣わせ、エルベ川を越えた森の奥底で罠にかかり悶える雄シカを救い出させた。
つがいが喜んで森へ消えていく姿を見届けたエドギダの心根は、森の獣にさえ通じるほど深く、敬虔なものであった。
オットー1世とエドギダ。二人の絆は政略結婚という枠を遥かに超えた、真実の相愛であった。
エドギダが亡くなった時、オットーは深い悲しみに暮れたと言われている。６年後、オットーはブルゴーニュ公国のアデルハイドと結婚しているが、死の直前、エドギダと同じ場所に埋葬するよう言い残している。
大聖堂の冷たい石壁の中に今もなお寄り添うように眠る二人の棺は、千年の時を超え、かつてエルベのほとりで育まれた至高の愛の形を静かに物語っているのである。
参考：
welt.de, “Königin Editha wird neben ihrem Otto bestattet”, 22.10.2010, https://www.welt.de/kultur/history/article10473684/Koenigin-Editha-wird-neben-ihrem-Otto-bestattet.html
the guardian.com, “The life of an Anglo-Saxon princess”, Michael Wood, https://www.theguardian.com/science/2010/jun/17/archaeology-forensicscience
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