黒い森の北端、温泉の湯煙が優雅に立ちのぼる貴族の保養地バーデン・バーデン。
この街を象徴する麗しい庭園や洗練された列柱廊を背に、険しい岩の尾根を見上げれば、そこには西側の斜面を睥睨するように、古城ホーエンバーデン（Schloss Hohenbaden）の廃墟が峻烈にそびえ立っている。
深い堀切によって外界と隔絶されたこの古城は、かつてこの地を統治した辺境伯たちの不屈の牙城であった。
その起源は12世紀、辺境伯ヘルマン2世（Markgraf Hermann II.）がむき出しの岩山の上に「ヘルマンスバウ」と呼ばれる上城を築いた瞬間にまでさかのぼる。
14世紀末には辺境伯ベルンハルト1世（Markgraf Bernhard I.）の手で「下城」が加えられ、さらに15世紀、辺境伯ヤコブ（Markgraf Jakob）が最新の居住棟を増築したことで、城は壮麗な威容を完成させた。
しかし、1479年に本拠地が新城へと移されると、城の栄華には陰りが差し始める。追い打ちをかけるように16世紀、猛烈な火災が城を焼き尽くし、再建されることのないまま、建物は静かな忘却の淵へと沈んでいった。
だが、この荒廃した石壁の間には、今も妖しくも哀しい伝説が息づいている。
物語の主人公は、ケラー家の男爵であり、若き騎士のブルクハルト・ケラー（Burkart Keller）である。彼は容姿端麗で勇敢な青年であったが、その胸の奥には危ういほどの無謀さを秘めていた。
ブルクハルトは、夫と死別した辺境伯夫人カタリーナ（Katharina von Österreich）に仕える身であった。
彼にはクララ・フォン・ティエフェナウ（Clara von Tiefenau）という美しい婚約者がおり、彼女に会うため、夜な夜なホーエンバーデン城から深い森を抜けてクッペンハイム（Kuppenheim）の町へと通っていた。
ある夜、月明かりが森の木々を銀色に染める中、彼はローブを纏い、ただ独り佇む謎めいた女性の姿を目撃する。
絹のような衣をなびかせるその姿に好奇心を抱いた騎士が近づくと、彼女は陽炎のように掻き消えてしまった。翌晩も、またその翌晩も、同じ場所で彼女は現れては消える。
困惑した騎士が年老いた賢者に相談すると、その場所にはかつて異教の偶像を祀る寺院があり、古くから幽霊の目撃談が絶えない忌まわしい地であることを知らされる。
しかし、若き騎士の探求心は止まらなかった。
翌朝、彼がその地を掘り起こさせると、そこから森の精霊に捧げられたローマ時代の小さな祭壇と、腕と胴を欠いた大理石の女神像が姿を現したのである。
ブルクハルトは祭壇と像を修復するように命じ、人々はその場所を「ケラーの像（Kellersbild）」と呼ぶようになった。
だが、大理石の女神は、若き騎士の心を甘い毒のように蝕んでいった。
彫像の冷たい美しさに魅了された彼は、真夜中の森へと再び足を向ける。明るい月光の下、そこには石の像ではなく、生きた精霊がひっそりと座っていた。
彼が近づくにつれ、彼女の姿はより鮮やかに、より艶やかに命を宿し、抗いがたい魅力を放ち始める。
二人の距離が重なった瞬間、精霊は不意に騎士へ唇を寄せ、死の接吻を交わした。
主人の後を密かに追っていた従者は、その一部始終を恐怖に震えながら見守っていたという。
接吻の直後、騎士は驚愕してその場を去ったが、翌朝、彼は祭壇から少し離れた場所で、冷たくなった骸となって発見された。傍らには、跡形もなく消え去った大理石の像の台座だけが残されていた。
ブルクハルトの兄弟は、この呪われた祭壇を取り壊し、そこにキリスト教の救いの象徴である十字架を立てた。
遺体が発見された場所には、「ブルカルト・ケラー（BURKART KELLER）」の名が刻まれた石の十字架が据えられたのである。
伝説に語られる「ケラーの十字架」は今も実在し、「ケラーの像（Kellersbild）」から城へと続く道筋に、静かに佇んでいる。
城跡までの約一キロメートルの小道は、現在「ケラーの十字架道（Kellerskreuzweg）」と呼ばれ、訪れる者の歩みを静かに導いている。
この物語の背景にある歴史を紐解けば、騎士が仕えた辺境伯夫人カタリーナとは、ハプスブルク家の名門出身であり、神聖ローマ皇帝フリードリヒ3世（Friedrich III.）を兄に持つ高貴な女性であったことがわかる。
夫カール1世（Karl I.）との死別後、彼女は独りホーエンバーデン城で余生を過ごしていた。
息子のクリストフ1世（Christoph I.）が新城へと移った後も、彼女はこの古城に残り、その孤独な影がやがて伝説の土壌となったのである。
今日、この騎士ブルクハルトの悲劇的な恋物語は、バーデン・バーデンの「トリンクハレ（Trinkhalle）」を飾る美しいフレスコ画として、今も人々の目を楽しませている。
ホーエンバーデン城には他にも、夜な夜な現れる「白い貴婦人」の伝承が残されており、その影もまた、辺境伯夫人カタリーナの記憶と深く結びついている。
月が城跡を照らす夜、廃墟の静寂の中に耳を澄ませば、かつて異教の女神に心を奪われた騎士の溜息と、森の精霊の密やかな囁きが、風に乗って聞こえてくるかもしれない。
歴史と幻想が交差するこの場所で、ケラーの十字架は、迷える魂を鎮めるかのように、今も深い森の中に立ち続けているのである。
参考：
de.wikipedia.org, “Burkart Keller”, https://de.wikipedia.org/wiki/Burkart_Keller
schwarzwald-informationen.de “Alte Schloss Hohenbaden”, https://www.schwarzwald-informationen.de/stadtkreis-baden-baden/baden-baden/gebaeude/alte-schloss-hohenbaden-baden-baden.html
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