ホーエンバーデン城に現れる《灰色の女》

シュトゥットガルトから西へ百キロメートル、黒い森の北端に位置する優雅な湯治の町バーデン・バーデン。

温泉の湯煙が貴族たちの社交場を白く煙らせ、麗しい庭園に小鳥の囀りが響くこの町の背後には、荒々しい岩肌を晒すバッテルトの山がそびえ立っている。

その西斜面に、時の重みに耐えかねた巨人の如く横たわっているのが、かつてバーデン辺境伯が居城としたホーエンバーデン城（Schloss Hohenbaden）の廃墟である。

物語の始まりは1100年頃、リンブルク辺境伯ヘルマン2世（Markgraf Hermann II.）がこの地を支配の中心に据えようと、岩山の上に城を築いた瞬間に遡る。

1112年には自らをリンブルク辺境伯から「バーデン辺境伯」へと改称し、ここに一族の輝かしい歴史が幕を開けた。

15世紀、ベルンハルト1世（Markgraf Bernhard I.）の治世にゴシック様式の下城が加わり、続くヤコブ1世（Markgraf Jakob I.）の拡張を経て、城内には百もの部屋がひしめく辺境伯領最大の拠点へと成長を遂げたのである。

しかし、その全盛期の記憶と共に、城にはある恐ろしい「白い貴婦人」の伝説が語り継がれている。

かつてこの城に住んでいた女性の辺境伯は、己の欲望のみを追い求め、領民に法外な重税と過酷な労働を強いた。逆らう者は容赦なく岩の地下室へ投げ込まれ、無慈悲な拷問にかけられたという。

ある嵐の晩、彼女は幼い一人息子を抱きかかえて塔の頂に立ち、闇に沈む大地を指し示した。

「お前が統治するのはここだけではない。見える限りの土地、そこに住むすべての民をお前の支配下に置くのだ」。

傲慢な言葉を口にした直後、まるで天罰が下ったかのように、子供は彼女の腕から滑り落ち、漆黒の奈落へと転落してしまったのである。

辺境伯は幽霊のように青ざめ、階段を駆け下りて森を彷徨ったが、使用人たちを総動員して探させても、愛する我が子の姿が再び見つかることはなかった。

それ以来、彼女の魂が安息を得ることはなかった。今日でも、激しい風が城の壁を吹き抜ける暗い雨の夜には、石の隙間から「シューッ」という不気味な音が響き渡るという。

灰色のマントを纏い、白い髪を振り乱した女が今もなお、かすれた声で子供の名を叫びながら、廃墟の廊下を落ち着きなく彷徨っているのだという。

この物語のモデルとされるのは、500年前に実在したカタリーナ・フォン・エステルライヒ（Katharina von Österreich）である。

ハプスブルク家の出身であり、兄に神聖ローマ皇帝フリードリヒ3世を持つ彼女は、1447年にバーデン辺境伯カール1世（Markgraf Karl I. von Baden）と結婚し、三万ドゥカートという莫大な持参金と共にこの城へ入った。

クリストフ1世自身は1479年に新城（Neues Schloss）へ移り住んだため、伝説のモデルとされる彼女がこの古城で独り暮らしを始めたのは1479年から1493年の間とされる。

史実では彼女にその時期の幼い息子はおらず、転落の物語は後世の創作と考えられるが、その孤独な佇まいが領民の想像力を刺激したのだろう。

ホーエンバーデン城には、《ブルカルト・ケラーの十字架》という不思議な話も伝わっているが、このお話も、カタリーナがひとりでホーエンバーデン城に暮らしている時期に設定されている。

今日、風の強い日に城内で聞こえる不思議な音の正体は、かつての「騎士の間」に設置された《エオリアン・ハープ》が奏でる旋律である。

ギリシャ神話の風神アイオロスに名を由来するこの楽器は、自然の風が120本の弦を震わせることで、天上的で神秘的な音色を響かせる。

現在のハープは1999年に設置された全高4.1メートルを誇るヨーロッパ最大のものであるが、19世紀半ばにも同様のハープが置かれていたという。

1479年に宮廷が「新城」へ移り、1599年の大火によって崩壊したホーエンバーデン城は、現在はバーデン・ヴュルテンベルク州の管理下に置かれている。

かつて悲劇が起きたとされる塔の上からは、今ではバーデン・バーデンの街並みから遥かライン川平原までを見渡す絶景のパノラマを楽しむことができる。

中庭を彩る廃墟の美しさを愛で、風の歌うハープに耳を傾けるハイキング客たちで賑わうこの城跡。

しかし、ひとたび嵐が近づき、風神が激しく弦を鳴らすとき、石壁の向こう側から聞こえてくるのは、本当に楽器の音色だけなのだろうか。

歴史の影に隠れたカタリーナの孤独な魂が、今も失った何かを求めて彷徨い続けているのかもしれない。

参考：

altes-schlosshohenbaden.de, “ALTES SCHLOSS HOHENBADEN”, https://www.altes-schlosshohenbaden.de/wissenswert-amuesant/anekdoten/graue-frau

wikipedia.de, “Hohenbaden”, https://de.wikipedia.org/wiki/Schloss_Hohenbaden